L'histoire
Les expositions universelles sont souvent présentées comme les descendantes directes des foires commerciales. Il est vrai que la promotion du commerce est l'une des raisons de la création des expositions universelles, et que les salons et les expositions universelles présentent certaines similitudes, mais il existe une déconnexion entre l'évolution des salons et le développement de trois caractéristiques essentielles des expositions universelles :
Les expositions universelles sont fondamentalement non commerciales
Les expositions universelles n'ont pas lieu périodiquement au même endroit
Les participants officiels aux expositions universelles ne sont pas des entreprises, mais des gouvernements d'autres pays, invités exclusivement par la voie diplomatique
De nombreux auteurs sautent un processus de plus de 55 ans qui a façonné ces caractéristiques et d'autres caractéristiques fondamentales des expositions universelles. Dans son livre Ephemeral Vistas , Paul Greenhalgh explique en détail comment les expositions universelles sont nées et comment elles se sont développées en tant que concept. Si vous êtes intéressé, je vous recommande une version plus récente du livre, disponible sous le titre Fair World .
Au cours de cette période de 55 ans, les organisateurs d'expositions en France et au Royaume-Uni ont favorisé l'innovation par l'éducation des masses, expérimenté la durée et l'extension de l'événement, et se sont orientés vers une projection internationale à caractère officiel. Tous ces éléments se sont réunis pour la première fois à Londres en 1851, lors de la Grande Exposition des Travaux de l'Industrie de Toutes les Nations. Le 1er mai 1851 est née une tradition d'expositions universelles qui perdure depuis 170 ans.
Expositions Nationales en France
Au lendemain de la Révolution française, la France craignait de devoir dépendre commercialement de l'Empire britannique, dont les produits pénétraient agressivement le marché intérieur depuis 1789.
À la fin du XVIIIe siècle, le marquis d'Avèze et François de Neufchâteau matérialisent l'idée d'accueillir une exposition nationale en France qui, en plus de promouvoir les produits nationaux, envoie un message de confiance en soi à l'industrie française. Une exposition a eu lieu à Paris en 1797, « dans l'espoir qu'une bonne exposition permettrait non seulement d'écouler les marchandises stockées, mais aussi de montrer au public français que leur industrie était encore intacte et capable de rivaliser à l'échelle internationale ». (Greenhalgh, 2011 p. 15)
Marquis d'Avèze.
Titre de l'image : Auguste Bry . 1846. Domaine public.
François de Neufchâteau.
Titre de l'image : Jean-Baptiste Isavey . 1798. Domaine public.
Exposition Industrielle Française de 1844
Image : domaine public .
En 1798, la France organise une seconde exposition, cette fois dans un bâtiment temporaire conçu spécialement pour l'événement sur le Champs de Mars, à Paris. La vente reste un objectif central, mais un élément nouveau, destiné principalement aux fabricants français, s'ajoute au message : ils sont incités à travailler plus, à considérer l'importance de la présentation de leurs produits et à introduire des techniques marketing plus agressives.
La France a organisé onze expositions nationales entre 1797 et 1849 qui, en plus d'augmenter progressivement en volume et en fréquentation, ont également diffusé le message au-delà de ses frontières et influencé les perceptions de la France à l'étranger.
Expositions nationales au Royaume-Uni
Le Royaume-Uni a organisé des événements similaires, qui, bien que de moindre envergure, étaient plus ouvertement orientés vers l'éducation. La Society of Arts a favorisé un impact positif des arts sur le commerce et l'industrie. En 1760, cette institution a organisé une exposition que Kenneth Luckhurst a qualifiée de « première exposition publique entièrement organisée de ce pays ». Dans cette exposition et les suivantes, l'art était censé avoir une utilité pratique et était souvent présenté sous le titre d'« inventions ». Au centre de la politique d'exposition de la Société des Arts, il y avait une forte insistance pour que tout soit fait dans un but utile : l'art doit améliorer l'industrie, et par conséquent, le commerce.
À partir de 1837, les Mechanics Institutes suivent l'exemple de la Society of Arts et organisent des expositions d'art et d'industrie dans de nombreuses villes du Royaume-Uni. Le but de ces expositions était philanthropique, plutôt qu'économique, avec l'objectif principal de stimuler la conscience de la classe ouvrière et de promouvoir une culture industrielle en général.
Sauvages de la Mer Pacifique , papier peint panoramique présenté à la 4e exposition en 1806. Image : Jean-Gabriel Charvet . Domaine public.
L'éducation comme élément central des expositions
La France et le Royaume-Uni ont donné aux expositions nationales - devenues plus tard internationales - leur caractère pédagogique sous deux angles différents. La France avait besoin de montrer des techniques à son industrie et de lui donner confiance pour la renforcer au niveau national et international. Elle a fait des expositions une politique nationale. Le Royaume-Uni n'était pas engagé dans la vente, mais dans le développement de la technologie. Par conséquent, ses expositions nationales ont favorisé l'expérimentation et la créativité.
Pour les deux pays, le principe de l'exposition "serait un mécanisme pour valoriser les échanges, pour la promotion des nouvelles technologies, pour l'éducation des classes moyennes ignorantes et pour l'élaboration d'une position politique".
L'approche pédagogique a peu changé au cours de la première moitié du XIXe siècle. Les changements majeurs se produisirent principalement dans la durée et l'extension : les expositions nationales françaises passèrent d'une durée de quatre jours en 1797, à six mois en 1849 ; et d'une participation de 220 exposants en 1801, à 4'532 exposants en 1849.
Des salons nationaux aux salons internationaux
Bien que la première exposition universelle ait eu lieu à Londres, Paul Greenhalgh (p. 23) note que « l'idée de rendre les expositions internationales, n'a pas évolué en Grande-Bretagne mais en France, quelque temps avant 1851 ».
[...] il serait intéressant que [la France] en général, connaisse le degré d'avancement vers la perfection atteint par nos voisins dans ces manufactures où nous sommes si souvent en concurrence avec les marchés étrangers.
Louis Buffet, Ministre de l'Agriculture et du Commerce, France. (Dans Wyatt. p. 34)
En 1834, Jacques Boucher de Perthes recommande aux expositions nationales françaises de s'internationaliser, avec l'idée que les fabricants nationaux apprennent des producteurs étrangers. En 1849, le ministère de l'Agriculture et du Commerce de France présente la question pour la deuxième fois.
Cependant, les deux propositions ont reçu une large désapprobation dans toute la France en raison de la méfiance généralisée des effets que le libre-échange aurait sur l'économie nationale.
Henry Cole, le principal organisateur de l'Exposition de 1851 au Royaume-Uni, après en avoir entendu l'idée lors de la visite de l'exposition française de 1849, la reprend et la présente au Prince Albert, président de la Commission royale pour l'Exposition de 1851. .
J'ai demandé [au prince Albert] s'il avait envisagé si l'exposition devait être une exposition nationale ou internationale. Les Français avaient discuté si leur propre exposition devait être internationale, et préféraient qu'elle soit uniquement nationale. Le prince réfléchit une minute, puis dit : « Il doit embrasser la production étrangère », pour reprendre ses mots, et ajouta avec insistance : « Internationale, certainement.
Henry Cole (Greenhalgh, p. 25)
La reine Victoria a invité, par des moyens diplomatiques, d'autres pays à participer à la Grande Exposition du monde de toutes les nations. Vingt-cinq pays étaient représentés à l'Expo, qui a reçu plus de 6 millions de visites entre le 1er mai et le 11 octobre 1851.
C'est ainsi que les Expositions Universelles en sont venues à développer trois de leurs principales caractéristiques :
leur finalité est pédagogique et ne peut être fondamentalement commerciale
ils ne se produisent pas périodiquement au même endroit
les participants officiels sont des pays invités exclusivement par la voie diplomatique
En savoir plus dans :
GREENHALGH, PAUL. Vues éphémères : Histoire des expositions universelles, grandes expositions et expositions universelles, 1851-1939 . Série : Études sur l'impérialisme. Presse universitaire de Manchester. Manchester; New York. 1988.
GREENHALGH, PAUL. Fair world: Une histoire des foires et expositions mondiales, de Londres à Shanghai, 1851-2010 . Papadakis. Winterbourne. 2011.
